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十载，日日饲以心血，它却始终丑陋如初。 直到新帝登基那日，它忽然口吐人言：“你养错了。” “历代帝王皆以国运饲我，而你……” 鱼鳃开合间，龙纹隐现：“竟喂我以太平岁月。” 隆庆七年的寒露，是渗进骨缝里的那种冷。金陵城铅云低垂，压着乌蒙蒙的瓦棱，秦淮河水腻着一层薄冰，映不出往日桨声灯影的烂熟繁华。城南胜楚桥畔，有宅名“螭影轩”，名字听着尚有三分龙气，实则门户低窄，庭除萧然，只廊下一只陶缸，储着半缸静水，养一尾鱼。 鱼是四鳃鲈。长不过一掌，阔嘴细鳞，背脊上一溜儿癞瘩似的暗斑，尾鳍有气无力地耷拉着，浑如河底最腌臜处随手捞起的杂鱼。只那颈侧，确乎有两道极淡的、赭石色的褶痕，似鳃非鳃，平添几分怪诞。它终日沉在缸底绿苔深处，泥塑木雕一...